
Astrónomos chilenos e norte-americanos identificaram 20 novos conjuntos estelares na Via Láctea. Segundo o Observatório Óptico Nacional de Astronomia (NOAO) dos EUA, as estrelas são anãs vermelhas.
«Estes sistemas são excelentes alvos na busca de planetas extra-solares e, em última instância, para estudos sobre a possibilidade de planetas onde a vida seja possível», explicou o director do projecto, Todd Henry.
As anãs vermelhas, que constituem 239 dos 349 corpos conhecidos além do Sistema Solar, são «os objectos mais ténues porém os mais numerosos da Via Láctea, embora não seja possível ver nenhuma a olho nu», explicou.
A população (conhecida) da Via Láctea, num raio de 33 anos-luz de distância da Terra, aumentou 16% em apenas seis anos, com a descoberta de oito novos sistemas desde 2000.
As pesquisas começaram em 1999 pelo Consórcio de Pesquisa de Estrelas Próximas (Recons), utilizando telescópios da Fundação Nacional das Ciências, nos Andes chilenos.
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